Magnēti nav izgudroti cilvēki un ir dabisks magnets. Senie grieķi un ķīnieši dabas atraduši dabiskos akmeņus, tos saucot par "magnētiem". Šāda veida akmens var burvju sūkāt nelielu gabalu dzelzs un vienmēr norāda tajā pašā virzienā pēc svārstības brīvi. Early mariners izmantoja šo magnētu kā agrāko kompasu, lai identificētu virzienus jūrā. Vispirms magnētu atklāšana un izmantošana bija ķīniešu, proti, magnētu izmantošana, lai izveidotu "kompasu", kas ir viens no Ķīnas četriem lielākajiem izgudrojumiem.
Pēc tūkstošiem gadu attīstības magnēti ir kļuvuši par spēcīgu materiālu mūsu dzīves šodien. Sintezējot dažādu materiālu sakausējumus, var sasniegt tādu pašu iedarbību kā magnētus, kā arī palielināt magnētisko spēku. 18. gadsimtā parādījās mākslīgie magnēti, bet spēcīgāko magnētisko materiālu izgatavošanas process bija lēns, līdz Alnico tika ražots 20. gadsimta 20. gadu sākumā. Pēc tam ferīta ražošana tika veikta 1950. gados, un 1970. gados 1970. gados tika ražoti retzemju magnēti (retzemju magnēti - NdFeB un SmCo). Šajā brīdī magnētiskās zinātnes un tehnoloģijas ir strauji attīstījušās, un feromagnētiskie materiāli ir padarījuši komponents arī kompaktākus.
